Certaines régions du monde riches en minerais sont politiquement instables et touchées par la pauvreté. Cette combinaison accroît le risque d’atteintes aux droits humains. Dans ces régions, l’extraction et le traitement des minerais résultent souvent du travail forcé et peuvent servir à financer des activités illégales et des milices armées. En raison de ces conditions locales, les minerais extraits dans ces zones sont couramment appelés « minerais de conflit » (CM) et comprennent l’étain, le tungstène, le tantale, l’or, le cobalt, le mica, et d’autres.
Il est important de noter que le terme « minerais de conflit » peut être utilisé de manière générique ou en lien avec des réglementations gouvernementales spécifiques, où la définition des minerais de conflit est précisément établie. La loi américaine Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act de 2010 et les règles qui en découlent de la SEC (Securities and Exchange Commission) font référence aux minerais et métaux de conflit suivants, respectivement :
- Cassitérite raffinée en étain
- Columbite-tantalite raffinée en tantale
- Wolframite raffinée en tungstène
- Minerai d'or raffiné en or
Ces métaux sont couramment utilisés dans les composants électroniques. En effet, si vous fabriquez des produits contenant des composants électroniques, vous utilisez très certainement des minerais provenant de zones de conflit. N'oubliez pas que l'étain, le tantale, le tungstène et l'or sont des « minerais provenant de zones de conflit » selon la définition de la SEC, quelle que soit l'origine du métal que vous utilisez.
Les États-Unis comme l’Union européenne disposent de réglementations sur les minerais de conflit et les désignent souvent sous le terme « 3TG » (tantale, étain, tungstène et or). D’autres organisations non gouvernementales, préoccupées par l’approvisionnement responsable, proposent des outils pour travailler sur les 3TG ainsi que sur le cobalt, le mica et pratiquement tout métal jugé préoccupant. Cela inclut la Responsible Mineral Initiative (RMI), qui fournit des outils pour partager les informations sur les minerais de conflit dans la chaîne d’approvisionnement et coordonne une fonction d’audit. Cela inclut également l’OCDE, qui publie un document procédural sur l’approvisionnement responsable en provenance des zones de conflit et à haut risque (CAHRA). Les outils et contenus de ces deux organisations constituent la base de la plupart des programmes sur les minerais de conflit au sein des entreprises.
La réglementation américaine vise spécifiquement la République démocratique du Congo (RDC) et les pays limitrophes, notamment :
| Angola | Rwanda |
| Burundi | Tanzanie |
| République centrafricaine | Ouganda |
| République du Congo | Soudan du Sud |
Les atteintes aux droits humains sont les plus susceptibles de se produire en amont de la chaîne d’approvisionnement, au stade où les minerais de conflit sont extraits et transportés vers les fonderies ou raffineries pour y être traités. Les fabricants en aval, les utilisateurs finaux et les clients ignorent souvent l’origine des minerais bruts, la manière dont ils ont été obtenus et les conditions dans lesquelles ils ont été extraits et transformés.
La réglementation américaine sur les minerais de conflit vise à apporter de la transparence sur cette première partie de la chaîne d’approvisionnement afin que les fabricants puissent prendre des décisions d’approvisionnement plus responsables, décourager les abus et réduire les risques qui touchent de nombreuses entités de la chaîne. Les risques associés au commerce des minerais de conflit incluent :
- Violations graves des droits humains (travail forcé, traite des êtres humains, etc.)
- Financement et soutien des groupes armés
- Blanchiment d'argent
- Corruption et fraude
- Non-paiement des cotisations
- Évasion fiscale
- Abus commis par des agents de sécurité privés
- Atteinte à la réputation des entités tout au long de la chaîne d'approvisionnement, y compris la chaîne d'approvisionnement en aval
Les fabricants de produits mettent en œuvre des programmes relatifs aux minerais de conflit — soit parce qu’ils sont directement soumis aux obligations de reporting de la SEC, soit parce qu’ils ont élaboré une politique d’entreprise sur les minerais de conflit — soit encore parce qu’ils sont indirectement concernés par les exigences de leurs clients. Les entreprises qui mettent en place ces programmes s’appuient généralement sur le programme en cinq étapes de l’OCDE pour l’approvisionnement responsable (nous y reviendrons dans un prochain article). Elles s’appuient également sur le travail de la RMI concernant l’amont de la chaîne d’approvisionnement en minerais.
RMI coordonne un programme de chaîne de contrôle (RMAP – Responsible Minerals Assurance Process) qui inclut une fonction d’audit par un tiers. Ce processus couvre le début de la chaîne d’approvisionnement, depuis l’extraction minière jusqu’aux fonderies ou aux raffineries, et aide les entreprises à prendre des décisions d’approvisionnement responsables pouvant être étayées par une chaîne de contrôle.
Ici, la fonderie est considérée comme un point de contrôle : le programme RMAP prend en charge le début de la chaîne d’approvisionnement jusqu’à la fonderie, puis le CMRT (Conflict Mineral Reporting Template) de la RMI est utilisé pour partager les informations entre les entités de la chaîne d’approvisionnement en aval de la fonderie.
Même s’ils n’en ont pas conscience, tous les acteurs des chaînes d’approvisionnement en minerais de conflit risquent de contribuer aux impacts négatifs du commerce des minerais. Une diligence raisonnable insuffisante est le principal facteur favorisant les risques en amont associés aux minerais de conflit.
Les réglementations gouvernementales, les actions des consommateurs et la diligence raisonnable / le suivi des fabricants de produits deviennent les principaux leviers de réduction des atteintes sociales et aux droits humains dans les chaînes d’approvisionnement en minerais de conflit. Avec une diligence raisonnable appropriée lors de l’approvisionnement, un fabricant de produits a le pouvoir de réduire les atteintes aux droits humains dans la chaîne d’approvisionnement.
Une exigence principale pour le reporting à la SEC américaine consiste à effectuer une Enquête raisonnable sur le pays d’origine (RCOI), à exercer une diligence raisonnable vis‑à‑vis de la chaîne d’approvisionnement, à établir un rapport et à détailler les efforts déployés pour déterminer le pays d’origine des 3TG. La plupart des fabricants déploient un système tel que la Conflict Mineral Platform d’Accuris pour gérer la complexité et les spécificités de ces tâches liées aux minerais de conflit.
Le CMRT (modèle de rapport sur les minerais de conflit au format MS Excel) de la RMI est utilisé pour partager des informations entre les acteurs des chaînes d’approvisionnement et ne doit pas être confondu avec le CMR (document de rapport sur les minerais de conflit) utilisé pour le rapport annuel à la SEC américaine. La date limite de déclaration pour l’année de reporting (RY) 2023 pour les entités tenues de déclarer est le 30 mai 2024. Les détails relatifs au reporting à la SEC, l’analyse des déclarations passées et les éléments concernant la diligence raisonnable sur les minerais de conflit seront traités dans de futurs articles.
