Algunas regiones del mundo ricas en minerales son políticamente inestables y empobrecidas. Esta combinación presenta un mayor riesgo de abusos contra los derechos humanos. En estas regiones, la extracción y el procesamiento de minerales suelen ser producto del trabajo forzoso y pueden utilizarse para financiar actividades ilegales y milicias armadas. Debido a estas condiciones locales, los minerales extraídos en estas regiones se denominan comúnmente minerales de conflicto (CM) e incluyen Estaño, Tungsteno, Tantalio, Oro, Cobalto, Mica y otros.
Es importante señalar que "minerales de conflicto" puede utilizarse como término genérico o en relación con normativas gubernamentales específicas en las que la definición de minerales de conflicto es concreta. La Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor de 2010 de los Estados Unidos y las normas resultantes de la SEC (Comisión de Bolsa y Valores) se refieren a los siguientes minerales y metales de conflicto, respectivamente:
- Casiterita refinada para obtener Estaño.
- Columbita-tantalita refinada a Tantalio
- Wolframita refinada para obtener Tungsteno.
- Mineral de oro refinado a Oro
Estos metales se utilizan habitualmente en componentes electrónicos. De hecho, si fabrica productos que contienen componentes electrónicos, es casi seguro que utilice minerales de conflicto. Recuerde que el Estaño, el Tantalio, el Tungsteno y el Oro son "minerales de conflicto" según la definición de la SEC - independientemente del origen del metal específico que utilice.
Tanto Estados Unidos como la Unión Europea cuentan con normativas sobre minerales de conflicto y suelen referirse a ellos como "3TG" (Tantalio, Estaño, Tungsteno y Oro). Otras organizaciones no gubernamentales preocupadas por el abastecimiento responsable disponen de herramientas para trabajar con 3TG, así como con Cobalto y Mica, y casi cualquier metal que sea motivo de preocupación. Entre ellas se encuentra la Iniciativa de Minerales Responsables (RMI), que proporciona herramientas para compartir información sobre minerales conflictivos en la cadena de suministro y coordina una función de auditoría. También se incluye la OECD, que publica un documento sobre el proceso de abastecimiento responsable en Zonas de Conflicto y de Alto Riesgo (CAHRA). Las herramientas y los contenidos de ambas organizaciones son fundamentales en la mayoría de los programas sobre minerales conflictivos de las empresas.
La normativa estadounidense se dirige específicamente a la República Democrática del Congo (RDC) y los países limítrofes, entre los que se incluyen:
| Angola | Ruanda |
| Burundi | Tanzania |
| República Centroafricana | Uganda |
| República del Congo | Sudán del Sur |
Los abusos contra los derechos humanos son más probables en las primeras etapas de la cadena de suministro, donde se extraen los minerales conflictivos y se transportan a fundiciones o refinerías para su procesamiento. Los fabricantes, usuarios finales y clientes que se encuentran en las últimas etapas de la cadena suelen desconocer el origen de los minerales en bruto, cómo se obtuvieron y las condiciones en las que se extrajeron y procesaron.
La normativa estadounidense sobre Minerales de Conflicto tiene por objeto aportar visibilidad a esta primera fase de la cadena de suministro, de modo que los fabricantes puedan tomar decisiones de abastecimiento más responsables, desalentar los abusos y reducir los riesgos que afectan a muchas entidades diferentes de la cadena de suministro. Los riesgos asociados al comercio de minerales de conflicto incluyen:
- Graves abusos contra los derechos humanos (trabajo forzoso, trata de personas, etc.)
- Financiación y apoyo a grupos armados
- Blanqueo de capitales
- Soborno y fraude
- Impago de cuotas
- Evasión fiscal
- Abusos por parte de contratistas de seguridad
- Daño a la reputación de las entidades a lo largo de toda la cadena de suministro, incluida la cadena de suministro descendente
Los fabricantes de productos implementan programas sobre minerales conflictivos - ya sea porque se ven directamente afectados por las obligaciones de información de la SEC, porque han desarrollado una política corporativa sobre minerales conflictivos - o porque se ven indirectamente afectados por los requisitos de sus clientes. Las empresas que implementan estos programas suelen basarse en el programa de cinco pasos de la OECD para el abastecimiento responsable. (Más información al respecto en un futuro blog). También se apoyan en el trabajo de RMI en la cadena de suministro de minerales temprana.
RMI coordina un programa de cadena de custodia (RMAP - el Proceso de Garantía de Minerales Responsables) que incluye una función de auditoría por parte de terceros. Este proceso abarca la cadena de suministro inicial, desde la extracción minera hasta el proceso de fundición o refinado, y ayuda a las empresas a tomar decisiones de abastecimiento responsables que pueden respaldarse con una cadena de custodia.
Aquí, la fundición se considera un punto de control con el programa RMAP gestionando la cadena de suministro inicial a través de la fundición y, a continuación, la CMRT (plantilla de información sobre minerales de conflicto) de RMI se utiliza para compartir información entre las entidades de la cadena de suministro posterior a la fundición.
Aunque quizá no sean conscientes de ello, todos los actores de las cadenas de suministro de CM corren el riesgo de contribuir a los efectos adversos del comercio de minerales. La diligencia debida inadecuada es el principal factor que propicia los riesgos ascendentes asociados a los minerales de conflicto.
Uno de los principales factores que influyen en la reducción de los abusos sociales y de los derechos humanos en las cadenas de suministro de CM son las regulaciones gubernamentales, acciones de los consumidores y la diligencia debida y el seguimiento por parte de los fabricantes de productos. Con la debida diligencia durante el abastecimiento, un fabricante de productos tiene el poder de reducir los abusos de los derechos humanos en la cadena de suministro.
Uno de los principales requisitos para la presentación de informes a la SEC de EE. UU. es realizar una Investigación Razonable sobre el País de Origen (RCOI), ejerciendo la debida diligencia en el suministro, la presentación de informes y los esfuerzos de detallado para determinar el país de origen de los 3TG. La mayoría de los fabricantes implementan un sistema como la Plataforma de Minerales de Conflicto de Accuris para abordar las complejidades y matices de estas tareas relacionadas con los CM.
La plantilla CMRT (plantilla de informe sobre minerales conflictivos basada en MS Excel) de RMI se utiliza para compartir información entre los actores de las cadenas de suministro y no debe confundirse con el documento CMR (informe sobre minerales conflictivos) que se utiliza para informar anualmente a la SEC de EE. UU. La fecha límite para la presentación de informes del año (RY) 2023 para las entidades obligadas a informar es el 30 de mayo de 2024. Los detalles relativos a la presentación de informes a la SEC, el análisis de la información de informes anteriores y los detalles relativos a la diligencia debida en materia de minerales conflictivos se tratarán en futuros blogs.
